Burn-out: L'épuisement au travail

Cet article vous offre un bref aperçu du syndrome d'épuisement professionnel. Si vous souhaitez obtenir des informations plus concrètes sur différents sujets, nous vous recommandons ces articles détaillés sur: le traitement et pronostic. 

Qu'est-ce que le burn-out? 

La définition exacte d'un burn-out est contestée parmi le corps médical suisse. Ce qui rend la définition difficile est la distinction peu claire entre le burnout et la dépression.

Traduit littéralement, le terme anglais «burn out» signifierait s'éteindre. Le burn-out est souvent défini comme un état d'épuisement émotionnel, mental et physique. Dans la plupart des cas, un lien avec l'activité professionnelle est explicitement établi. C'est précisément ce lien fort avec le travail qui différentie le burn-out de la dépression classique.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu l'épuisement professionnel en 2019 comme un facteur menaçant pour la santé. Elle définit le burn-out comme «un syndrome conceptualisé résultant d'un stress chronique au travail qui n'a pas été correctement géré». Toutefois, elle ne le considère pas comme une maladie à part entière, mais plutôt comme un facteur de risque chronique pour d'autres maladies causé par l'activité professionnelle.

Le syndrome d'épuisement professionnel en Suisse

En Suisse, des études montrent qu'environ 10,5% de la population active est à risque d'être touché par le burn-out et que 21% de la population souffre d'un niveau de stress très élevé. Ces dernières années, le nombre de personnes touchées a même fortement augmenté. Cette évolution cause d'immenses dommages économiques (estimés à environ 10 milliards de francs suisses par an) aux entreprises et à la société.

En parallèle, les coûts des traitements sont aussi très élevés en Suisse, et l'assurance maladie ne couvre généralement qu'une petite partie des frais. C'est pourquoi, récemment, des efforts ont été déployés par certain membre politique pour faire reconnaître officiellement l'épuisement professionnel comme une maladie professionnelle.

Causes et facteurs de risque du burn-out

Les causes exactes du burn-out ne sont pas toujours claires, car elles sont différentes pour chaque personne. Dans la plupart des cas, une combinaison de facteurs sont un déclencheur, un excès de stress fait toujours partie de l'un de ces facteurs.

Il existe aussi un certain nombre de facteurs de risque d'épuisement professionnel. On peut faire une distinction entre les facteurs internes et externes. En principe, certaines personnes et certains groupes professionnels ont une plus grande prédisposition au burn-out, mais en fin de compte, le burn-out peut toucher tout le monde.

Symptômes, évolution et diagnostic

En ce qui concerne le burn-out, il est important de savoir qu'il ne survient pas spontanément, ni de manière ponctuel, mais plutôt lentement. Par conséquent, il n'existe pas de symptômes classiques du burn-out. Il existe cependant trois dimensions identifiables de l'épuisement professionnel telles que définies par l'OMS:

• un manque d'énergie ou de fatigue.
• un retrait, des sentiments négatifs ou du cynisme liés au travail.
• une perte d’efficacité professionnelle.

En outre, le processus d'épuisement peut être divisé en cinq phases distinctes, au cours desquelles des symptômes similaires peuvent être observés chez les personnes. Ces phases sont:

• Début de l'épuisement professionnel et premiers symptômes d'alerte
• Réduction de l'engagement et de la performance au travail
• Dégradation générale
• Réaction physique
• Désespoir et dépression due au stress

L'épuisement professionnel peut avoir des effets négatifs terribles sur les personnes touchées. Dans le pire des cas, il peut conduire à une incapacité permanente de travail, voire au suicide.

En ce qui concerne le diagnostic, il faut toujours aller consulter un professionnel médical, son médecin de famille ou un psychiatre. Bien qu'il existe des tests en ligne, ceux-ci ne sont utiles que pour sensibiliser les personnes mais ne remplacent pas un examen médical. 

Traitement, pronostic et prévention

Il est préférable pour toutes personnes concernées que le burn-out ne se produise jamais ou que le processus de burn-out soit arrêté à un stade précoce, dans ce cas, des mesures préventives peuvent donc se révéler utiles.

La prévention de l'épuisement professionnel consiste principalement en la réduction de stress et en l'amélioration de la manière dont on gère le stress. Il existe deux approches à cet égard: d'une part, on peut tenter de chercher et travailler directement sur la source de stress au travail et, d'autre part, il existe un certain nombre de mesures qui touchent à d'autres domaines de vie et qui peut tout autant contribuer à la prévention. L'épanouissement de soi, l'adoption d'un mode de vie plus sain et des techniques de réduction du stress sont les mesures principales à prendre dans ce scénario.

Si l'on en arrive au point où les mesures préventives ne sont plus suffisantes, le traitement du burnout devient nécessaire. Pour commencer, il est important de comprendre ce qui trouble la personne concernée afin d'opter pour la meilleure thérapie. Le processus de traitement peut être soutenu par des médicaments et/ou des thérapies complémentaires (par exemple, la phytothérapie ou la médecine traditionnelle chinoise).

Le pronostic n'est généralement pas mauvais. Toutefois, la devise «le plus tôt sera le mieux» s'applique. Ainsi, si vous observez des signes avant-coureurs d'épuisement ou des symptômes, chez vous ou chez vos proches, il est important de demander de l'aide et de tenter de résoudre ce problème le plus tôt possible.

Où puis-je obtenir de l'aide et des informations complémentaires?

Si vous ou une autre personne avez besoin d'aide immédiate de manière anonyme, nous vous recommandons de vous adresser à la Main Tendue. Si vous avez souhaitez aborder cette thématique avec un professionnel médical, veuillez contacter votre médecin de famille.