Die Angst ist grundsätzlich etwas Gutes, denn sie warnt den Menschen vor Gefahren. Sie ist unsere eigentliche „Alarmanlage“. Entstehen aber durch Angst Kontrollverluste, Panikattacken oder Lähmungen, liegt eine Angststörung vor, die häufigste psychische Erkrankung unserer Zeit vor.

Wir alle kennen Ängste von frühester Kindheit an. Angst, alleine zu sein. Angst vor der Dunkelheit, Prüfungsangst, Angst vor Gewittern, in späteren Lebensphasen Angst vor Krankheiten, Einsamkeit oder letztlich dem Tod. Ängste gehören zu unserer normalen Entwicklung. Sie kommen und gehen, mal sind sie ausgeprägter, mal einfach nur begleitend. Im Normalfall lernen wir, mit unseren Ängsten zu leben.

10 bis 15 Prozent der Bevölkerung betroffen

Dies ist aber nicht immer der Fall. Immer mehr Menschen, man schätzt 10 bis 15 Prozent der Bevölkerung, werden von Angststörungen heimgesucht. Frauen sind etwa dreimal häufiger betroffen als Männer. Die Angst- und Panikhilfe Schweiz APhS hat die Zahlen der Schweizerischen Gesundheitsbefragung 2004 aufgeschlüsselt und geht von 713'000 Betroffenen aus.

Die Kosten von Angststörungen werden auf über 1 Mrd. Franken berechnet. Dazu gehören einerseits die Arztkosten, die sich bereits auf hohe Beträge summiert haben, bis überhaupt eine verlässliche Diagnose gestellt werden kann. Kann eine Angststörung nicht rechtzeitig und wirksam behandelt werden, droht eine dauernde Erkrankung, Arbeitsplatzverlust und somit hohe Ausfall- und Versicherungskosten (ALV, IV, EL).

Zur Störung wird Angst immer dann, wenn sie wiederholt in Situationen auftritt, in denen real und nach menschlichem Ermessen gar keine Gefahr oder Bedrohung vorliegt, wenn sie also unverhältnismässig ist. Die Angst äussert sich häufig mittels körperlicher Symptome wie beispielsweise Herzrasen, Schwindel, Zittern, Schweissausbrüchen, verminderter Belastbarkeit oder Beschwerden im Magen-Darm-Trakt.

Vielfältige Ursachen

Über die Ursachen von Angststörungen gibt es verschiedene Erkenntnisse. Grundsätzlich scheint es so zu sein, dass manche Menschen für die Entwicklung einer Angststörung besonders anfällig sind. Bei der Entstehung von Angsterkrankungen geht man heute davon aus, dass stark belastende Lebensumstände wie Unfälle, Scheidungen oder Stellenverluste, traumatisierende Erlebnisse in der Kindheit oder im Erwachsenenalter, Kindheitserlebnisse und Erziehungseinflüsse einen starken Einfluss haben. Vermutet wird auch eine vererbte Bereitschaft, an einer Angststörung zu erkranken.

Es hat sich gezeigt, dass immer verschiedene Ursachen und Auslöser zusammen kommen müssen, damit es zum Ausbruch einer Angststörung kommt. Nur selten findet sich eine einzige Ursache. Angststörungen können aber auch durch einschneidende Angsterlebnisse gefördert werden. So können sich zum Beispiel erlebte Flugturbulenzen zu einer ausgeprägten Flugangst entwickeln.

Die Sorge um alles und jeden

Sehr häufig sind auch die sogenannten „generellen“ Angststörungen. Menschen mit einer generalisierten Angststörung sorgen sich krankhaft um alles und jeden, haben negative Vorahnungen. Es könnte sich ein Unfall ereignen, dem Kind könnte dieses und jenes passieren, das Gehalt könnte zu spät ausbezahlt werden usw.

Die Betroffenen sind sorgenvoll und ängstlich, ohne dass tatsächlich ein Anlass zur Sorge bestehen würde. Vor lauter Sorge und Angstzuständen sind sie kaum mehr in der Lage, die alltäglichen Herausforderungen zu meistern. Die Angst zeigt sich in Beschwerden wie Zittern, Herzrasen, innerer Unruhe, Hitzwallungen, Schlafstörungen und vielem mehr.

Isolation und Depression

Angststörungen können neben den jeweiligen akuten Symptomen längerfristig zu Depressionen und völliger Isolation führen, aber auch zu einem gesteigerten Suchtverhalten. Andauernde Ängste, Phobien und Panikattacken nehmen den Betroffenen alle Lebensenergie. Alles ist negativ beeinflusst. Die Betroffenen meiden die Öffentlichkeit, Orte, wo ihre Ängste noch akuter werden, wo Panikattacken entstehen könnten.

Patienten kapseln sich immer mehr auch von ihrem privaten Umfeld ab und isolieren sich. Um aufkommende Angst zu unterdrücken oder um sich einstellende körperliche Beschwerden zu bekämpfen, greifen viele Betroffene zu Medikamenten, Alkohol oder Drogen und geraten so in einen Kreislauf, aus dem auszubrechen nun noch schwieriger ist.

Frühestmögliche Diagnose wichtig

Dabei wäre es wichtig, die Diagnose so früh wie möglich stellen zu können. Denn bei rechtzeitiger Therapie ist eine Angststörung gut behandelbar. Der wichtigste Schritt ist dabei, dass sich Betroffene frühzeitig die richtigen Fragen stellen, wie

• Beschäftige ich mich mehrmals täglich mit meinen Ängsten?
• Habe ich wiederholt Symptome wie Herzrasen, Atemnot, Zittern usw.?
• Beeinträchtigen meine Ängste meine normale Lebensführung?
• Ist meine Stimmung gedrückt oder depressiv?
• Bekämpfe ich meine Ängste mit Alkohol, Medikamenten oder Drogen?

und sich je nach Resultat eingestehen, dass sie Hilfe benötigen. Die Behandlung beruht meist auf einer individuell zugeschnittenen Psychotherapie, die bei starken Symptomen von einer medikamentösen Therapie begleitet wird. Eingesetzt werden dabei meist Antidepressiva, die einerseits die Ängste reduzieren und gleichzeitig eine mögliche Depression lindert. Bei der Psychotherapie lernen Betroffene zu verstehen, dass die Beschwerden nach einer gewissen Zeit wieder abklingen und die befürchteten Konsequenzen ausbleiben.

Bei der kognitiven Verhaltenstherapie der Phobien, Angst- und Panikstörungen geht es unter Einbezug von Wissensvermittlung, kognitiven Interventionen und Konfrontationsverfahren darum, sich den Ängsten oder mit Angst verbundenen Situationen gezielt und in zunehmender Dosis auszusetzen, bis alle zuvor gemiedenen Situationen wieder zu bewältigen sind und in das normale Leben integriert werden können.

_{Text: P. Gunti}

_{Bilder: pixelio.de}